تمام گیاهان برای زیستن به کود نیاز دارند. در باغبانی و کشاورزی سنتی، گیاهان مواد مغذی خود را از خاک و مواد افزودنی مانند کمپوست (ترکیب کود حیوانی و گیاهی)، کود حیوانی و کودهای شیمیایی دریافت می‌کنند. در هیدروپونیک، گیاهان در خاک رشد نمی‌کنند، بنابراین مواد مغذی باید مستقیماً از طریق محلولی که با آن آبدهی می‌شوند، به آن‌ها داده شود.
این مواد مغذی به دودسته‌ی درشت مغذی‌ها و ریزمغذی‌ها تقسیم می‌شوند. درشت مغذی‌ها آن چیزهایی هستند که گیاهان به مقدار زیادی به آن‌ها احتیاج دارند که شامل کربن، فسفر، هیدروژن، نیتروژن، اکسیژن، گوگرد، پتاسیم، منیزیم و کلسیم می‌شوند. ریزمغذی‌ها در مقادیر کم موردنیاز گیاهان هستند اما ضروری‌اند. ریزمغذی‌ها شامل روی، نیکل، بور، مس، آهن، منگنز، مولیبدنیوم، بور و کلر هستند. بدون این عناصر اساسی، گیاهان قادر به ساختن مولکول‌ها، انجام واکنش‌های آنزیمی و تکمیل چرخه زندگی نیستند. برای باغداران هیدروپونیک، این بدان معنی است که بدون مواد مغذی مناسب، نمی‌توانند میوه یا سبزیجات تولید کنند و یا چیزی که تولید می‌کنند افتضاح خواهد بود.
نیازهای گیاه
مقدار پی اچ (pH): PH یک مؤلفه‌ی اساسی است که باید موردتوجه قرار گیرد. مقدار pH محلول مغذی تأثیر بسیار زیادی بر میزان مواد مغذی که یک گیاه می‌تواند جذب کند، دارد. بررسی میزان pH به‌طور منظم و ترجیحاً روزانه، ضروری است، حتی اگر به اندازه‌گیری و ترکیب درست محلول مغذی خود توجه می‌کنید. گیاهان مختلف نیازهای نسبتاً متفاوتی برای مقدار pH و غلظت مواد مغذی دارند. اگر قصد دارید گیاهان بسیار متنوعی را در سیستم خود پرورش دهید، حتماً در مورد الزامات مربوط به هر گیاه تحقیق کنید تا بتوانید آن‌ها را برحسب نیازهایشان دسته‌بندی کنید.
درجه حرارت: نیازهای یک گیاه ممکن است تحت شرایط محیطی مختلف مانند آب‌وهوا، فصل و دما هم‌تغییر کند. این مسئله برای مکان‌های سرپوشیده که دارای یک محیط کنترل‌شده هستند، مشکلی نیست، اما اگر سیستم شما در بیرون واقع‌شده این نکته را باید در نظر بگیرید.
محلول مغذی باید در دمای ثابت نگه‌داشته شود. دمای ایده آل همان دمای اتاق، بین ۷۰ تا ۷۸ درجه‌ی فارنهایت است. این موضوع بیشتر برای سیستم‌های فضای باز که در معرض هوا هستند نگران‌کننده است. برای زمستان، می‌توانید هیترهای آبی مینیاتوری را که به داخل انباری شما می‌روند خریداری کنید تا محلول مواد مغذی را گرم نگه‌دارند. برای تابستان، نگه‌داشتن مخزن در زیر سایه‌بان و خنک کردن روی آن به‌طور دوره‌ای توسط آب‌خنک برای جلوگیری از گرم شدن بیش‌ازحد آن کفایت می‌کند.
محلول مغذی پیش‌ساخته شده در مقابل محلول خانگی
شما می‌توانید هم یک محلول غذایی از قبل ساخته‌شده بخرید و هم می‌توانید خودتان این محلول را تهیه کنید. مزارع کوچک و غیرحرفه‌ای معمولاً کنسانتره مایع یا پودر از قبل مخلوط شده با آب را می‌خرند. مزارع بزرگ‌تر معمولاً خودشان با استفاده از کنسانتره های عمده‌ای از ترکیبات شیمیایی جداگانه، بر اساس نیازهای خاص چیزی که پرورش می‌دهند، کنسانتره را مخلوط می‌کنند.
کنسانتره های از قبل مخلوط شده معمولاً در دو بطری جداگانه، یکی برای درشت مغذی‌ها و دیگری برای ریزمغذی‌ها وجود دارند. آن‌ها به‌این‌علت از هم جدا هستند که برخی از عناصر در هنگام غلیظ شدن با یکدیگر ناسازگار هستند و هنگام ترکیب باعث رسوب می‌شوند. پس از رقیق شدن، رسوب تشکیل نمی‌شود و می‌توان بدون هیچ مشکلی از آن‌ها استفاده کرد. برخی از تولیدکنندگان توانسته‌اند جلوی مواد مغذی ناسازگار را در یک مجموعه شیمیایی بگیرند به‌طوری‌که مخلوط نشوند. این‌ها در یک بسته‌ی واحد فروخته می‌شوند.
برای هیدروپونیک ها معمولاً محلول‌های دوقلو یا بسته‌های سه‌تایی بهترین انتخاب هستند. مخلوط کردن آن‌ها ساده است و فقط به چند چیز احتیاج دارید: یک ظرف برای مخلوط کردن آن‌ها، یک فنجان اندازه‌گیری اختصاصی برای این کار و یک همزن. اگر ظرف شما دارای درب باشد، حتی به همزن هم احتیاج ندارید، زیرا فقط می‌توانید ظرف را تکان دهید. میزان آن معمولاً ۳٫۵ میلی‌لیتر از هر کنسانتره در هر لیتر است؛ اما حتماً دستورالعمل‌های مخلوط کردن روی بطری را مجدد بررسی کنید.
به‌عنوان‌مثال بسته به‌اندازه سیستم شما، با مقیاس بزرگ فرونشستن و تنظیم جریان، ممکن است بخواهید محلول مغذی خود را در مقادیر بسیار زیاد مخلوط‌کنید. بشکه‌هایی که به‌اندازه‌ی ۵۵ گالن هستند، سطل‌های مخلوط ایدئالی برای سیستم‌های بزرگ هستند و می‌توانند محلول مغذی کافی را هفته‌ها برای شما ذخیره کنند. در مورد سیستم‌های کوچک‌تر یا در صورت عدم وجود فضا برای ظرف‌های بزرگ مخلوط‌کن، بهتر است که محلول خود را در صورت لزوم مخلوط‌کنید.
بعد از مخلوط کردن محلول خود، بگذارید چند دقیقه راکد بماند و ته‌نشین شود، سپس pH آن را چک کنید و در صورت لزوم PH آن را تنظیم کنید. شروع با pH کامل، حفظ کردن آن PH را آسان‌تر می‌کند. شما حتی می‌توانید هر بار که محلول خود را مخلوط‌کنید، میزان افت PH Up یا PH Down موردنیاز را اندازه‌گیری کرده و فقط قبل از مخلوط کردن در کنسانتره، آن مقدار را به آب اضافه کنید.
